Η ιστορία της χαρτοπετσέτας

Η χαρτοπετσέτα, γνωστή και ως τραπεζομάντιλο, είναι ένα επίσημο τετράγωνο πανί που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό στα συμπόσια. Λέγεται ότι στην Αγγλία κατά τον 15ο και τον 16ο αιώνα, οι άντρες είχαν ακόμα γένια αφού δεν υπήρχαν ακόμη ξυραφάκια. Ελλείψει σκευών, ήταν εύκολο για αυτούς τους κυρίους να λαδώσουν τα γένια τους ενώ έπιαναν το κρέας με τα χέρια τους. Έτσι, οι νοικοκυρές άρχισαν να κρεμούν ένα πανί στο λαιμό τους όταν τρώνε, κάτι που είναι μια εκδοχή της προέλευσης των χαρτοπετσετών. Ωστόσο, επειδή οι μεγάλες, δυσκίνητες χαρτοπετσέτες ήταν δύσκολες στη χρήση, ένας ράφτης από το Λονδίνο σκέφτηκε μια νέα ιδέα να τις κόψει σε μικρά, τετράγωνα κομμάτια, τα οποία σταδιακά έγιναν οι χαρτοπετσέτες που χρησιμοποιούνται στα συμπόσια σήμερα.

Στην πραγματικότητα, η αρχαία Κίνα είχε επίσης πρωτόγονες χαρτοπετσέτες. Στο «The Book of Rites» που γράφτηκε κατά την περίοδο των εμπόλεμων κρατών, καταγράφηκε ότι οι αξιωματούχοι της σκηνής της δυναστείας Zhou ήταν υπεύθυνοι για την κάλυψη των τροφίμων με πετσέτες. Αυτές οι πετσέτες, που χρησιμοποιήθηκαν για να καλύπτουν τα τρόφιμα, μπορούμε να πούμε ότι είναι οι παλαιότερες χαρτοπετσέτες του κόσμου. Στη δυναστεία Qing, η χαρτοπετσέτα "Huai Gua" που χρησιμοποιούσε ο αυτοκράτορας όταν έτρωγε ήταν ιδιαίτερα εκλεκτή, από κίτρινο μετάξι (το χρώμα που χρησιμοποιούσε ο αυτοκράτορας), με λεπτό κέντημα και υπέροχα σχέδια καλής τύχης και μακροζωίας. Η μία γωνία της χαρτοπετσέτας είχε ένα κουμπί για να την προσαρμόσετε στα ρούχα, καθιστώντας την εύκολη στη χρήση. Αυτή η μοναδική κινεζική χαρτοπετσέτα ήταν πολύ πιο πολυτελής από τις γενικές χαρτοπετσέτες της Δύσης και ήταν ιδιαίτερα βολική στη χρήση.

Συνοψίζοντας, οι χαρτοπετσέτες έχουν μακρά ιστορία και αποτελούν ουσιαστικό μέρος της επίσημης εθιμοτυπίας του φαγητού. Έχουν εξελιχθεί από το να χρησιμοποιούνται απλά για να σκουπίζουν τα λιπαρά γένια σε σύμβολο κομψότητας και χάρης στο τραπέζι.